(一) 啤酒的定義和特點
啤酒以大麥芽﹑酒花﹑水為主要原料，經酵母無氧發酵作用釀制而成的飽含二氧化碳的低酒精度酒。啤酒酒液呈淺黃色，清澈透明，味道純正爽口，苦中帶甜，具有明顯的酒花和麥芽香味。它除了含有原料中的營養成分之外，原料經過糖化、發酵后，大大提高了營養價值，其中含人體必需的8種氨基酸。另外，據推算，1升啤酒所產生的熱能相當于250克面包或800毫升牛奶所產生的熱量，所以啤酒有“液體面包”的美稱。此外，啤酒中的酒花浸出物和鮮啤酒中的酵母等都有健胃、助消化和利尿作用，酒液中的二氧化碳和酒花所產生的爽口的苦味相互配合，還有增進食欲的功效。啤酒作為一種好喝而又不貴的飲用酒，已被大眾化所接受，它具有以下特點：
1．酒大致分為淡色﹑濃色和黑色3種，不管色澤深淺，均應清亮﹑透明無渾濁現象；
2．有一定量的二氧化碳，可以形成潔白細膩的泡沫；
3．獨特的酒花香味和苦味，淡色啤酒較明顯，且酒體爽而不淡，柔和適口，而濃色啤酒苦味較輕，具有濃郁的麥芽香味，酒體較醇厚；
4．較高的營養價值，即有較高的發熱量和含有豐富的營養成分。
為了提高啤酒質量，改善啤酒的味道，國際上的啤酒大部分均添加輔助原料。有的國家規定輔助原料的用量總計不超過麥芽用量的50％。國際上常用的輔助原料：玉米﹑大米﹑大麥﹑小麥﹑淀粉﹑糖漿和糖類物質等。
(二) 主要成分和營養成分
啤酒是一種營養豐富的低酒精度的飲料酒。其化學成分比較復雜，也很難得出一個平均值，因為它隨原料配比、酒花用量、麥芽汁濃度、糖化條件、酵母菌種、發酵條件以及糖化用水等諸多因素的變化而變化。但其主要成分，以120P啤酒為例：實際濃度為4.0～4.5%。其中：80%為糖類物質、8～10%為含氮物質、3～4%為礦物質。此外，還含有12種維生素(尤其是B1、B2等B族維生素含量較多)、有機酸、酒花油、苦味物質和CO2等。含有17種氨基酸(其中8種必需氨基酸分別為亮氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、纈氨酸、蘇氨酸、賴氨酸、蛋氨酸和色氨酸)。還含有鈣、磷、鉀、鈉、鎂等無機鹽，各種微量元素以及啤酒中的各種風味物質。
此外，啤酒具有利尿、促進胃液分泌、緩解緊張及治療結石的作用。適當飲用啤酒可以提高肝臟解毒作用，對冠心病、高血壓、糖尿病和血脈不暢等均有一定效果。啤酒中豐富的二氧化碳和酸度、苦味，具有生津止渴、消暑、幫助消化、消除疲勞、增進食欲的功能。
啤酒的營養價值主要由能發熱的糖類和蛋白質及其分解產物、維生素和無機鹽等組成。由于原輔料組成、配比、水質、菌種及生產工藝的不同，在啤酒發酵時所產生的物質以及溶解在啤酒中的物質的數量均不相同。